Das folgende Szenario zeigt vereinfacht die Funktionsweise des Durchschnittskosteneffekts: Bei einem Fondssparplan liegt Ihre Sparrate zum Beispiel bei 100 Euro im Monat. Da es an der Börse zu Kursschwankungen kommen kann, erwerben Sie monatlich eine wechselnde Stückzahl an Fondsanteilen.
Angenommen, ein Fondsanteil kostet im ersten Monat 100 Euro, im zweiten 50 Euro und im dritten 25 Euro. Dann kaufen Sie im ersten Monat einen Anteil für 100 Euro, im zweiten Monat zwei Anteile zu je 50 Euro und im dritten Monat vier weitere Anteile für je 25 Euro. Der Durchschnittspreis sinkt, während Sie mehr Anteile für Ihr Geld bekommen. Zusammen bezahlen Sie 100 + 2 x 50 + 4 x 25 = 300 Euro für sieben Anteile. Im Durchschnitt sind dies 300 : 7 = 42,86 Euro pro Fondsanteil. Demnach führt der Cost-Average-Effekt zu einem Durchschnittspreis, der niedriger ist als die Kosten, die entstehen, wenn eine Anlegerin oder ein Anleger monatlich genau einen Anteil zu schwankenden Kosten kauft. In diesem Fall müsste sie oder er 100 + 50 + 25 = 175 Euro für insgesamt drei Anteile zahlen. Die Durchschnittskosten lägen damit bei 175 : 3 = 58,33 Euro pro Fondsanteil.